温恕脸上的笑有些挂不住：“龚院使...费心了。”

龚信之见他神色有异，只当是伤处疼痛，忍不住又多叮嘱一句：“此等伤口，万不可受寒。下官稍后便遣人送一瓶活血散瘀的膏药至府上，阁老务必每日敷用。”

“那...老夫便多谢龚院使了。”温恕的声音不自觉透出几分生硬。

二人再寒暄两句，龚信之便匆匆离去。

廊下的雪经日头一晒，渗了一地的雪水。温恕垂眸，看了眼一路走来被雪水洇湿的官靴，再抬眼时，龚信之的背影已消失在宫道尽头。阳光刺目，不偏不倚落在他额角伤口上，他嘴角如常的笑意，此刻敛得干干净净。

他转身朝宫门走去，在门口俯身，仔细掸去袍角沾上的雪沫。

一名机灵的小太监忙不迭凑近，赔着笑：“雪住了，可这雪水路子滑，阁老您留神脚下。”再低语快速道：“定远侯爷午后进宫，往宁贵妃娘娘处去了。眼下，梁王殿下与裕王殿下，俱在里头侍疾。”

温恕直起身，袖袍不动声色地一拂，一锭银子笼入小太监袖中。他未发一语，缓步踏出了宫门。

西苑暖阁内，药香氤氲。

梁王捧着药碗，自己先试了试温度，才躬身递上：“陛下，药已妥了。”

庆昌帝笑着接过，皱了皱眉，仰头一气饮尽。

梁王忙递上帕子，庆昌帝掩口低低咳了两声，喘息稍定，才温言道：“此间没有外人，八弟...便唤朕一声皇兄罢。朕听着，心里更暖和些。”

梁王低声应道：“臣弟...遵命，皇兄。”他伸手取过一碟蜜饯，轻轻搁在庆昌帝手边的案几上，“皇兄用颗蜜果，压一压苦味。”

庆昌帝摇摇头，望着碗底残渍苦笑：“朕如今倒有些后悔，当初简拔了这龚信之。医术是精，开的方子却是一门比一门苦。”

梁王陪着笑：“龚院使用药虽苦，却见效力。皇兄服了这几日，气色和润了不少。”

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庆昌帝含笑颔首，目光缓缓扫过静立一旁的裕王，轻轻抬了抬下颌：“八弟，朕...有件要紧事，想托付于你。”

梁王当即起身便要撩袍行大礼，却被庆昌帝一把攥住手腕。帝王的手心微凉：“此刻无有君臣，只有兄弟。坐下说话。”

梁王顺势坐在榻边。庆昌帝说不到两句，便掩口低咳一阵，待气息稍平，才抬眸静静望向梁王：“八弟，朕的日子...不多了。”

梁王浑身剧震，眼底瞬间涌上热意，他双手回握住帝王冰凉的手，声音已然哽咽：“皇兄！何出此言！您是真龙天子，自有百灵庇佑...”

庆昌帝垂眸看着兄弟二人交握的手，欣慰的笑意里，尽是疲惫与释然：“朕，没什么放心不下的。父皇留给朕一个百废待兴的江山，朕战战兢兢，夙夜匪懈，总算，未曾辱没列祖列宗。如今，倒也敢说一句...能稍稍阖眼了。”

他喘息片刻，握紧梁王的手：“八弟，朕将这江山、将宸儿，托付给你。若将来朝中有变，或宸儿有需辅弼之处，望你...念在今日兄弟之情，务必护他周全，稳这社稷。”

裕王亲自捧着一盏新茶，奉至梁王手边：“八王叔，请用茶。”

裕王虽未立太子，却已行监国之事，位同储君之尊。他亲奉茶水，梁王立刻起身，双手恭谨接过：“殿下亲手奉茶，臣愧不敢当。”