午时。鞭子又响——这次是吃饭。

杂粮饼。麦麸多，面粉少，咬下去沙沙响。她坐在炉旁矮凳上，就着炉温慢慢嚼。饼是冷的，但贴着炉壁的那面会被烘出一点脆皮。这是她一天里为数不多的“选择”：吃脆的那面，还是软的那面。

通常她吃脆的。脆的像母亲偶尔烙的饼，火候刚好。

“看见没？”

孙瘸子的声音从门口传来，带着新工匠特有的生涩脚步声。

“那就是坊里养的怪物。”

她没抬头。继续嚼。饼渣粘在舌苔上，像铁渣。

“女身男工，打出来的东西比男人好。晦气。”孙瘸子啐了一口，“但上头要用她——北边打仗，箭簇要得急。你们记住，在丙区，就按丙区的规矩来。心细手稳是天赐，莫生妄念。”

新工匠们应着，声音怯怯的。

欧冶明吃完最后一口饼，舔掉掌心的碎渣。抬头，刚好和其中一个年轻女匠对视。那女孩眼睛很大，映着炉火，亮了一瞬，又赶紧低头。

她想起自己刚来时，眼睛也这么亮。

后来被锤子砸过手，被火星烫过脸，被监工骂过“痴心妄想”——亮光就慢慢熄了，像淬火后的铁，只剩下实用主义的冷硬。

她起身，去水缸舀水喝。

水里映出她的脸：十六岁？十七？记不清了。脸颊有炭灰，额发被汗黏在皮肤上。左眉上方有道浅疤——去年试验新淬火法时，铁渣爆溅划的。不深，但留了印。

像所有不合格的工件，身上总有点瑕疵。

下午继续打箭簇。

第一百二十三枚时，她做了个微调——重心前移半厘。这是母亲手札里提过的改良：“箭如飞鸟，头稍重则稳。”但制式要求重心居中。她只在每百枚里改一枚，混在成堆的箭簇里，像一滴水落进河。

小主，

系统发现不了。

系统只能发现明显的异常：尺寸错、重量差、刃角偏。这种精微的“更好”，系统识别不了——或者说，拒绝识别。因为一旦承认“这样更好”，就等于承认制式有缺陷。而制式是规矩，规矩不能有缺陷。

第一百二十四枚，她恢复正常。

锤落。

咚。

虎口传来熟悉的麻。她忽然想：如果母亲在这儿，会怎么说？

母亲会说：“明儿，系统是别人定的。但手里的铁，是你自己的。”

可母亲不在了。母亲的手札也不在了——被族老收走，说“女子私改祖典，大不敬”。她只来得及背下那些字，那些图，那些批注。现在它们住在她的脑子里，像住在铁环空腔里的种子，等一场足够热的火，等裂缝。

傍晚收工前，她做了件危险的事。

从怀里掏出一个小油纸包，打开，里面是三种粉末：硝石、硫磺、木炭。比例是七一一——母亲手札上模糊的记载：“硝七硫一炭一，可发巨声，生浓烟。”

她溜到废弃的渣坑边，挖个小洞，倒进去，埋引线。