选料

霉斑。

天花板上那块霉斑的形状，三年来欧冶明已经熟得像掌纹。边缘如铁水泼溅的痕迹，中心深褐如淬火过度的锈。辰时四刻，第一缕天光会从西窗高处的破洞斜射进来，刚好擦过霉斑左翼——那时，鞭子就该响了。

啪。

皮革抽在草席上的声音，准得像日晷的影。

她坐起身。脚踝旧伤在晨寒里泛着钝痛，像有锈钉在骨缝里慢慢拧。三年前那场“妖法”审讯后，锁链去掉了，但伤留下了——坊里医官说：“筋扭了，养养就好。”养了三年，还是跛。也许不是筋的问题，是身体记住了被锁的姿势，不肯忘了。

起身。走向三号炉。

十一步。左脚微拖，地面夯土被无数双草鞋磨得发亮，映着窗外灰白的天。丙字区十六个炉子沿墙排开，像十六张等着喂食的嘴。她的炉子在中间——不靠窗免得分心，不靠门免得吹乱火。恰到好处的囚禁。

生火。引炭。拉风箱。

呼——哧。呼——哧。

风箱杆握在手里，纹理磨得光滑。她拉三下停一息，让空气在炉膛里回旋。火苗从炭缝钻出，先黄后红，最后是青白的内焰——那是母亲说的“铁熟的温度”。母亲的手叠着她的手，在老家后院的地窖里：“明儿，看火别看色，听声。好火呼吸匀，像人睡熟了。”

可神机坊的火从不匀。隔壁炉子的阿香总抢着拉，呼哧呼哧像喘不过气。前头的陈婶手抖，火候时大时小。欧冶明闭着眼，光听风声就能描出整排炉子的状态——哪个炭太湿，哪个风箱漏气，哪个该清灰了。

系统。

她想起这个词。神机坊是个精密运转的系统：男人在甲区造刀剑重铠，靠的是力气；女人在丙区造箭簇小件，靠的是细。系统规定了每个人该在什么位置、做什么、怎么做。她本该是个好零件——手稳，眼准，从不抱怨。

可她太准了。

准得超出系统的刻度。三年前她改良箭簇模具，把三棱开刃的角度调了半分，穿透力增了三成。监工孙瘸子把新箭簇捧给坊丞看，坊丞掂了掂，没夸，反而皱眉：“这角度……不合制式吧？”

不合制式。四个字。

然后就是审讯。跪在铁渣上，头顶悬着烧红的烙铁。“说！谁教你的妖法？”她摇头。真没人教，就是觉得——该这么打。铁在手里会说话，它说：“这样更好。”

最后烙铁没落下来，但“怪物”这个名字落下了。女身，却打得比男人好。晦气。

火旺了。她夹起第一块铁料——今日的定额：箭簇三百。长三寸，重四钱，三棱刃。制式。

锤起。

咚。

铁砧传来反震，从虎口麻到肘尖。这块铁杂质多，声音闷。她调整落点，避开脆区。第二锤。

咚。

第三锤。

节奏。

男人的打法依赖力气：抢圆了胳膊，靠重量砸。女人的打法依赖节奏：找准共振点，让铁自己变形。她的节奏太准——每锤间隔如一，力度递进如数列。孙瘸子有一次躲在柱子后偷看，看了半天，啐了一口：“邪门。”

她听见了，锤没停。

因为铁在说：“别理他。继续。”