“他这是在讨价还价！”，看罢密信，多尔衮冷笑，随即又剧烈咳嗽起来，丝巾再染新红。

苏克萨哈急忙递上温水，轻声说：“王爷，吴三桂此人反复无常，不可不防。不如...夺其兵权，以满将代之？”

“不可！”

多尔衮喘息稍定，摇摇头说：“此时动他，必生大变。传令：拨...拨粮五千石，银三万两，送淮安。再传口谕，嘉奖吴三桂忠心，许以击退刘体纯后，晋封亲王。”

“王爷，咱们自己粮草都不够啊！”苏克萨哈急道。

“不够也得给。吴三桂现在是拴住刘体纯北上的最后一条锁链。锁链不能断，至少...在南京决战前不能断。”

多尔衮眼神坚定，不容置疑地说道。

他在大帐中踱了几步，停下来问道：“刘体纯主力现在何处？”

“据探子报，沧州军主力已集结于镇江、常州一线，水师控制长江，兵力不下十万。其先锋李黑娃部，在拿下福建后正沿江西进，似欲与主力会师。”

“十万...”

多尔衮喃喃道：“咱们只有七万，吴三桂十几万却不可全信。这一仗，难啊。”

但他没有退路。自山海关入主中原，他多尔衮何曾怕过难？当年以弱胜强，击溃李自成百万大军；后来横扫江南，灭弘光、隆武二帝；再后来扑灭姜镶、金声桓反正...多少次险境，他都闯过来了。

可这次，不一样。敌人不是内斗不休的南明，不是乌合之众的农民军，而是一个新兴的、团结的、拥有火器优势和民心所向的政权。

更重要的是...他自己的身体，撑不住了。

“传令全军，加速前进。正月二十前，必须抵达扬州对岸！”

“嗻！”

大军继续南下，多尔衮的咳嗽却一日重过一日。他开始发烧，时冷时热，夜间盗汗，人迅速消瘦下去。

李太医用药如石沉大海，只能摇头叹息。

小主，

正月十五，元宵节，大军抵达淮安对岸的清河镇。隔河相望，便是吴三桂的大营。

是夜，多尔衮高烧不退，陷入半昏迷状态。

梦中，他回到了盛京，回到了童年。那时他还是父汗努尔哈赤最宠爱的幼子，在草原上纵马驰骋，哥哥皇太极教他射箭，大妃阿巴亥温柔地为他擦拭额头的汗...

“额娘...”他在梦中呓语。

忽然场景变换，他站在山海关城头，看着关内锦绣河山。身边是范文程，那个最早劝他入关的汉人谋士。

“王爷，中原疲敝，流寇肆虐，此乃天赐良机。只要入了关，这万里江山，就是大清的！”

然后是北京，武英殿，他第一次穿上摄政王朝服，接受满汉群臣朝拜。那一刻，意气风发，仿佛天下已在掌中。