陆安的目光落在长女裹着纱布的手上。

陆青微微颔首：“父亲，去吧。”

至于角落里那个瑟缩的身影，陆青举步离开，未曾回头。

失了侯夫人的尊荣、被子女窥见最不堪的面目、亦遭亲母舍弃，连唯一的‘忠仆’也弃了她。如今小乔氏身边空无一人，连那赖以生存的富贵与体面，也将彻底坍塌。

对于半生优渥的小乔氏而言，一无所有的余生，或许比死更难熬。

而她，只顾陆松周全。

眼见陆青头也不回地离去，陆安沉声吩咐：“叫两个信得过的粗使婆子来，将她捆了。莫脏了祠堂的地，寻个僻静后罩房关进去，没有我的令，一滴水也不许给。”

待陆安也拂袖而去，空荡荡的祠堂里，只余烛火跳动。小乔氏的呜咽与眼泪，在无尽的死寂中，再次汹涌而出。

陆安带着一身未散的戾气与深藏的委屈，径直冲入安隐堂，扑倒在太夫人膝前。

他宽阔的肩膀颤抖着，像是终于找到安心倾诉的巢穴，未及开口，喉头已是一片哽塞：“母亲，儿子心里，堵得慌。”

常嬷嬷悄然放下厚重的棉帘，掩紧了暖阁的门。

阁内只剩垂暮的太夫人，与她膝下已入中年的侯爷儿子。太夫人没有出声安慰，只将沉稳的手，一下下，抚在儿子剧烈起伏的背脊上。

她的安儿，已有许多年，不曾这般伏在她膝头了。上一回，还是在青儿母亲撞破他秘密那一次。

陆安仰头看向母亲，眼底的羞辱与怒火灼得一片赤红：“母亲...”

太夫人未容他说完：“侯夫人，现在还不能死。”

陆安目光一沉，满是不解与不甘。

“明年春闱，松儿要下场。”太夫人不疾不徐，如同陈述寻常家务，“青儿昨夜受伤，今日一早，魏国公夫人便过府探问。话里话外透出，陛下有心为青儿与傅世子赐婚。”

她一下下轻拍着儿子的肩，如同儿时哄他入睡，慢慢将那腔激愤抚平。

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“此时若她死了，青儿需守孝三年，松儿亦不得参考。尤其是青儿那孩子，我也亏欠她。往日一心扑在侯府，对她疏于照看，绝不能再让那人耽误她分毫。”

“留着侯夫人，比死了有用。”

她话锋微转，声调带上重量：“倒是你，今日太冲动。一路拖行，阖府上下多少眼睛看着。下人之口，母亲已替你压住。你身为侯爷，遇事当如山岳。”

太夫人捻着紫檀佛珠，垂眸看着膝边的儿子，淡淡道：“这一点上，松儿就比你稳重踏实。”

陆安身形一僵，抬眼看向母亲：“松儿他...”

“他自然是你的儿子。”太夫人截断他的话，“你该信母亲。”

陆安长长吁出一口气，绷紧的肩膀终于松塌下来。这世上，终究只有母亲最懂他，也最能为他定下乾坤。

“松儿担得起武安侯府的将来。”太夫人的手按在儿子肩头，力道沉沉。

“安儿，你记着，从今往后，断不可再对自家儿子动刀。他不仅是你的骨血，也是母亲的孙儿，青儿的弟弟。”