他是何时察觉小乔氏待陆青并不好的？

陆安拧眉回想，旧事如蒙尘的蛛网，缠作一团。此刻被长女猝然点破，竟让他怔了一瞬。

是了，是陆青偷溜看庙会那回。回来时手背上不过磕破点皮，芝麻大的伤，却硬被小乔氏闹成一场风波。

她绝食跪祠，哭着说自己愧对亡姐，连她唯一的女儿都照顾不周。搅得阖府不宁，惊动下人匆匆寻他回府。

他憋着气走到祠堂门外，里头主仆的声音便撞进耳中：一个嘟囔劝慰，一个阴冷带怨。

阴冷的，正是小乔氏。

她话音里混着吞咽：“把糕点屑子收拾干净，别让侯爷瞧见，否则这场戏白演了。”

容嬷嬷连忙应和：“夫人放心。您这一跪，大姑娘吓得在院里直哭，晚饭都没用。才八岁的孩子，看着真叫人...”

“哼，”小乔氏冷笑一声，话里渗着恨意，“我这个当母亲的跪祠堂、不饮不食，她敢吃么？不听我话，反了她！不趁这次拿捏住，往后怎么叫她百依百顺？”

她说着，轻轻打了个嗝。

容嬷嬷替她顺气：“夫人说得是，此时不管教，大了更难拿捏。”

小乔氏声调更冷：“长姐的女儿既落我手里，自然随我的心意拿捏。”

容嬷嬷低声劝道：“您何苦跪这一宿？身子可是自己的，做做样子便罢了。”

“蠢话。”小乔氏口气轻蔑：“侯爷回来自会扶我。你记着帮腔，趁这次把她身边那些不听话的都撵出去。敢瞒着我，带陆青偷溜出门，眼里可还有我这个主母？”

她声音一沉：“从今往后，她身边只许留‘懂事’的人。明白了？”

容嬷嬷连声称是，笑声里满是巴结的得意。

陆安在祠堂外听了片刻，转身离开。

他只当是后宅妇人惯常的拿腔拿调，懒得过问。横竖陆青在侯府衣食无忧，他自觉已尽了为父之责。

至于她与那位身为姨母的继母如何相处，他更不愿费心。

侯府后宅，除母亲外，不过妻女二人。应付母亲已令他倦乏，余者，但求表面太平。

其实他一早心知肚明：小乔氏并不喜欢陆青，甚至可说是憎恶。

这份认知，远比跪祠堂之事更早。那会陆青会不会说话？他记不清了。

他只清晰记得，自小乔氏过门，他终于不用再面对那个整日啼哭的婴孩。

毕竟是亲姨母，他想，总不至于亏待。

起初几个月，他偶尔还能见到小乔氏哄陆青吃饭。后来，便再也没见过了。

直到那次，陆青身边的齐嬷嬷抱着哭到嘶哑的孩子寻来，说姑娘午睡惊哭，想是思念母亲了。她来过多次，小乔氏都说没空。那天孩子实在哭得厉害，齐嬷嬷无法，只得抱着幼小的陆青寻到了主母院子。

小乔氏不知他在。

隔着两道门扉的缝隙，他清楚看见妻子脸上满是不耐与厌烦。她伸手接过还不会说话的陆青，隔着那层小小的衣袖，在她细嫩的胳膊上，狠狠一拧。

小陆青一见到姨母，小脸一亮，咿呀着扑进她怀里。她刚伸出小手想搂住小乔氏的脖子，胳膊上骤然吃痛，疼得小嘴一咧，眼泪挤了满脸。

“不许哭！”小乔氏恶狠狠瞪去，手下力道更重，“整日哭嚎，烦不烦人？”

陆青被她眼神吓住，抿住嘴不敢哭出声，只疼得将小身子蜷缩起来，一抽一抽地吸着鼻子。

他在窗后，静静看着。

见她噤声，小乔氏才将孩子往齐嬷嬷身上一搡，声音森然：“听着，她再哭闹不肯吃饭，我就打你板子。哭一声，打一下。听懂了？”

齐嬷嬷颤巍巍搂紧怀里瑟瑟发抖的小人儿，头深埋下去：“老奴明白。”