“定远侯爷今日入宫，已面圣陈情。依我们商议，侯爷向陛下举荐了兵部左侍郎赵德明，暂摄西山大营提督一职。陛下，已然准奏。”

赵王眼神一亮：“舅父深得圣心！他举荐的人，父皇果然即刻就用了。”

温恕微微颔首：“老夫今日亦上了奏本，提请刑卫司镇抚使袁彬，与赵德明一同赴任，名为协理查案，督剿西山大营空饷、朽械一案。”

赵王眉头一拧，脱口而出：“袁彬？他不是傅鸣的人吗？你把这等眼线放到咱们要害之地，岂非自缚手脚！”

温恕连讥笑都懒得扯：“刑卫司确在傅鸣掌中。但这袁彬，却并非他的人。”

“此人早年落魄时，其兄长性命乃定远侯爷所救。此事隐秘，知者寥寥。派他去，明面上是陛下安插的耳目，能让圣心稍安；暗地里，他自会与赵德明同心同德，一个在明，执掌印信，整肃纲纪；一个在暗，掌控人心，剔除异己。如此，西山大营，尽在掌握。”

刑卫司之人所到之处，人人畏之如虎，军中更甚。莫说陈年积弊，便是一笔新账、一件损械对不上数，都足以让人丢官去职，甚至家破人亡。

况且，京营军官大半出自勋贵、将门，盘根错节，最是排外。赵德明一个空降的文官，无战功傍身，想要驯服这群骄兵悍将，无异于赤手入狼群。

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唯有用袁彬这把刑卫司的快刀，以追赃查案之名，行整肃清洗之实。

待他以“空饷”、“朽械”为名，锁拿几个有头脸的将领下狱，这营中上下的胆气，自然就寒了。届时，赵德明再出来收拾局面、施恩立威，方能事半功倍。

赵王似刚刚恍然：“难怪，西山大营自成国公走后便不太平，‘营房走水’、‘军械簿册混乱’...原来，是阁老在为袁彬铺路搭桥。”

温恕嘴角勾起：“唯有如此，方可速定局面。不过...眼下，还差一个最关键的‘由头’。”

赵王手中茶盏轻轻一转，眸中闪着赤裸贪婪的光：“现成的‘由头’...本王与令嫒那桩旧约，如今可还作数？”

温恕并未立即接话。

赵王低笑起来：“阁老舍不得掌上明珠？放心，待他日本王南面称尊，她便是这天下最尊贵的女人。您便是国丈。阁老如此为本王殚精竭虑，本王，又岂是鸟尽弓藏之人？”

他身子前倾，目光如钩：“您说，是么？岳父大人。”

温恕只沉默一瞬，随即，唇角缓缓扯开一抹笑。

外间的暖阁，需虚与委蛇，自家的暖阁，亦无安心之处。

自温府书房焚毁，温恕便一直暂在暖阁理事。

岁末严寒，大雪封门，他是朝野称颂的“仁厚阁老”，自然做不出为了一己书斋，便在风雪中催逼工匠的“不仁”之事。

“瑜儿。”他看向门边那道浑身透着寒意的身影，心头不悦。

温瑜眼睫低垂，连弧度都透着抗拒：“父亲有何吩咐？”

自那日一巴掌后，父女便形同陌路。便是温谨的丧仪，她也只是草草走个过场。她对残废兄长是不屑，而对眼前这位虚伪至极的父亲，更加鄙夷。

温恕目光掠过女儿冰冷的侧脸，落回这间将就的暖阁，喉头像是堵了一把经年的铁锈。

他珍藏半生的那卷绢画，在那场蹊跷大火中灰飞烟灭。事后，他徒手在焦墟中翻找半日，连一截焦枯的丝缕都未曾寻见。

如今，他连个凭吊的念想都没了。

书房被焚，外人只道是阁老珍藏遭灾。可对他而言，那是深埋心底、不容于世的执念，被一场火，烧得片甲不留。

但此事，落在温瑜眼里——

烧得好。

烧得真干净。

那幅承载着肮脏心思的旧绢，连同那令人作呕的所谓“深情”，就该一把火烧个干净！

曾几何时，父亲是她心中巍峨不可攀的圣山——是状元，是阁老，是文臣圭臬，是天子股肱。那份敬仰，她曾奉若神明。