头几日他自是惶惶不可终日。

可数日下来，除了行动受限，非但无人苛待，反是三餐有人按时送来，且菜色不差。就是无人理会他，只有日复一日的、令人发疯的安静。

他从恐惧，到焦躁，再到最后...只剩下无边无际的、肥腻的无聊。

整日除了吃便是睡，他竟比失踪前实实在在地圆润了一大圈，脸颊饱满，腰身见粗。

马氏捧着儿子的脸，泪眼模糊地仔细端详——

气色红润，脸蛋暖融融、肉乎乎，那双豆芽眼亮晶晶的！

她心口那块压了数月的大石，总算松动了一丝，止不住地点头喃喃：“没事就好...人没事就好...”

“母亲？”钟宝顺好容易从母亲铁箍般的拥抱中挣出点空隙，又欢喜又茫然，还夹了一丝惶恐：“是父亲让您来接我的？他...他也来了吗？”

他偷父亲匣子的事...若父亲在此，定饶不了他。

马氏连连摇头，“没，你父亲进城后，就再没回来！听你父亲说，你偷拿出去的那匣子，是贡品！儿啊，那是要杀头的！你若没了，娘可怎么活...”

“贡品？！”

钟宝顺吓得牙齿都打颤，下意识紧紧攥住马氏的衣袖。

马氏见心头肉吓得面无人色，忙搂着他哄，“乖乖，不怕，不怕啊，娘在这儿。往后可不能再胡来了！你不在的这些日子，娘的心就像在油锅里煎...如今见着你全须全尾的，娘就是立时死了，也能闭上眼了...”

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钟宝顺还欲再问，马氏已抬袖一把抹去泪，拉他起身，“走走走，宝儿，娘给你做好吃的去。咱们——”

“马夫人。”

沈寒立在门口，不疾不徐地开口，“钟公子还得留在此处。等你帮完我们的忙，方可带他离开。”

马氏脸上的泪痕未干，笑容瞬间凝固。她像没听懂似的，愣愣地转过头。

钟宝顺完全懵了，下意识往母亲身后缩了缩，低声问：“她们是谁？父亲呢？”

马氏张了张嘴，方才那股护犊的急切劲儿，瞬间化为了无措的恐慌。

“马夫人，”沈寒缓步踱进，“令郎安好，我们的诚意，你已见到。现在，需要你展现诚意了。”

陆青冲无咎一抬下巴。

无咎将仍在发懵的钟宝顺带向了内间。

失而复得的心头宝刚焐在手里，那点盼了数月才摸到边的暖意，被猝然掐断。

马氏本能张口惊呼：“宝儿——”

“马夫人，”沈寒截断她的话，“做完我们说的事，你今日就能带儿子走。否则——”

她话音未落，那扇门已在马氏眼前轻轻合拢，彻底隔绝了儿子的身影。

再次失去的灭顶恐慌，攥紧了马氏的神魂。她所有讨价还价的念头，在这纯粹本能的恐惧面前被冲刷得荡然无存。

马氏急急转身，冲口而出：“好！好！我做！”

刑卫司的秘牢就在轻烟楼地下，终年不见天日。

壁上油灯昏黄如豆，映着渗水的石壁与粗木牢栏。冬日的寒气凝成湿冷刺骨的阴森，混着陈年尘土与隐约的铁锈味，每一次呼吸，都在死寂中呵出一团白雾。

马氏蒙着眼，深一脚浅一脚地被人牵着，沿石阶一路向下。直到临近秘牢门口，蒙眼布才被取下。

昏暗跳动的光线让她半晌才适应，她用力眨眼，试图驱散眼前的模糊与眩晕。

一股霉腐的阴冷猛地呛入鼻腔，她下意识脱口而出：“你们怎让我家老爷住这等地方？”