陆青一声嗤笑：“姨母，您心里再明白不过——那究竟是不是‘病’！”

小乔氏低低笑了起来，几缕散落的发丝随之垂到面颊上，凌乱地晃着。

“你果然...都知道。”

许是跪坐的双膝早已麻木，她身子一软，颓然跌坐回蒲团上。挺直了许久的脊背，也随之一弯。

“姨母，”陆青的声音从上方落下，不带丝毫暖意，“不是在跪我母亲，是在跪你自己吧。”

小乔氏自病好后，每夜雷打不动来祠堂跪一个时辰。侯爷与太夫人问起，她只说是神魂惊惧，怕是撞了邪，需在祖宗灵前求个心安。

小乔氏对陆青话里的讥讽浑不在意，“都有。”

她望着牌位，目光空茫，“算是...为我那前半生浑浑噩噩、为人作嫁的日子，好好祭拜一回。”而后缓缓转眸，看向陆青，问的直接：“你那婢女捡到的花笺上并未署名，你如何断定，那人便是温恕？”

这些日子，她神魂日渐清明，挣破了那层以“情爱”为名的厚茧，灵台与心头，只剩一片被焚尽的荒芜。

人都说大彻大悟后，会有神明顿悟、宛如新生的畅然。

她的“悟”，却来得迟而惨痛——

温恕恋慕的从来是长姐，利用的从来是她，欺骗的，也从来只有她。

这顿悟，如同活生生剥皮抽筋。可痛到极处之后，竟是一种奇异的轻松——

肩上那座她用了十几年、以痴心与幻想堆叠而成的巨山，轰然倒塌。

她从此，再也不必恐惧他的厌弃了。

一个从未爱过你的人，本就无“厌”可生，无“弃”可言。

此刻，在陆青面前提及温恕，小乔氏心中竟无半分难堪，只剩下近乎麻木的从容。

陆青没有回答她的问题，反而顺着话头，轻描淡写地抛回一句：“他真名，是叫温恕，还是...温若竹？”

见小乔氏目露惊讶，陆青唇角弯了弯，“姨母院中那几丛修竹，年年岁岁长得那样好，是为他种的吧？”

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——崔氏拿来刺激小乔氏的那张花笺，落款正是“温若竹顿首”。

她起初以为，那是温恕传情时用的表字。文人雅士，以此示风雅，再正常不过。

直到今日，贞烈祠前。

温恕被她和沈寒踹倒在地，官袍翻飞的一瞬——她看得分明，那绯红官袍的内衬衣摆上，以极隐秘的针法，绣着几丛青翠的修竹。

那绣纹藏在如此贴身之处，若非这般狼狈跌倒，绝无可能示于人前。

电光石火间，所有散落的碎片骤然串联：

温府书房前的翠竹林、幽篁院的竹林、他书案上青花玲珑瓷上描的竹纹...

原来，“温若竹”不是表字。

那就是他的真名。是他深藏于官袍之下、刻入骨血里的另一个自己。

是了...

士大夫及冠而字，交友称字以示敬。

可若温恕真出自温家村的流民军匠之家，籍册上有个大名便是规矩，何来‘表字’这等奢谈？如此看来，当年他写给母亲的花笺上，落款‘温若竹’便只可能是他的大名。”

只是，“温若竹”这般风雅的名字，与“温家村”的烟火匠气，格格不入。