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姜老似乎看出了石头的为难，指了指屋外：“这沙洲上，有一种‘鬼脸柳’，耐水耐潮，它的枯枝，芯子里是干的，容易点燃。你去找找，看到那种树干扭曲、树皮发黑、像鬼脸的柳树，在树下找掉落的枯枝，折断看看芯子是不是干的。记住，就在这屋子附近找，别走远，这沙洲上，也不太平。”
石头用力点了点头，抱着陶罐和鱼干，跑出了屋子，开始在血月下，借着微光，在屋子周围的灌木丛和草丛中，寻找那种“鬼脸柳”的枯枝。
姜老则走到慕云州身边，蹲下身，仔细检查了一下他的伤势，尤其是胸口那道最深的、几乎可以看见骨头的伤口，以及伤口周围那灰黑色的、不断试图侵蚀蔓延的诡异能量，还有他体内那狂暴冲突、濒临崩溃的气息，眉头越皱越紧。
“你这伤……比老头子我想的还要麻烦。”姜老的声音凝重，“外伤虽重，但敷上草药，静养些时日，总能慢慢愈合。麻烦的是侵入你体内的那股‘蚀骨阴煞’之力，以及你身体里那几股互相冲突、快要炸开的‘气’。老头子我医术粗浅，对付些寻常的跌打损伤、风寒水毒还行，你这……已经超出了老头子的能力范围。那点药水，只能暂时稳住你的心脉，延缓伤势恶化，治不了本。除非能找到精通此道的高人，或者寻到对症的、能拔除阴煞、调和阴阳、固本培元的灵药，否则……”
他没有说下去，但意思很清楚。慕云州的伤势，寻常手段已经无效，若不尽快得到救治，恐怕撑不了多久。
慕云州自己又何尝不知？他感受着体内那如同沸粥般不断冲突、撕扯的力量，感受着伤口处那如同附骨之疽、不断侵蚀生机的阴寒能量，心中一片冰冷。但他脸上却没有任何绝望的神色，只是平静地看着姜老，嘶哑着声音问道：“那他……如何？”
他指的是陆明笙。
姜老起身，走到陆明笙身边，再次仔细探查。这一次，他探查得更加仔细，干枯的手指轻轻搭在陆明笙的手腕上，闭目凝神，眉头紧锁。过了好一会儿，他才睁开眼，浑浊的眼眸中，忧虑之色更重。
“他……情况更糟，但也更……微妙。”姜老斟酌着词语，缓缓道，“外伤倒是不重，主要是脱力和内腑震荡。麻烦在于，他强行催动某种远超自身负荷的力量，导致本源严重受损，精血亏空，神魂亦受震荡，如同风中残烛，随时可能熄灭。按理说，这等伤势，寻常人早已魂飞魄散。但他心脉之中，却有一点极其微弱、却坚韧无比的‘火种’在燃烧，正是这点火种，护住了他最后一丝生机不灭。而且……”
姜老顿了顿，目光落在陆明笙胸口那点澹金色的、微弱却稳定闪烁的光芒上，又看了看石台上那盏昏黄的澜渊长明灯，眼中闪过一丝奇异的光芒。
“而且，这点火种，似乎与你体内那混乱的力量中，某种极为古老、极为精纯的‘意’，以及这盏澜渊长明灯的‘神火’，有着某种本源上的共鸣。先前在庙中，正是你强行引动自身，沟通了他的火种，与长明灯共鸣，才爆发出那般力量，惊退了‘水怨’。此刻，在这长明灯的笼罩范围内，他这火种似乎得到了一丝微弱的滋养，虽然无法修复本源，但至少能维持不灭，甚至……在极其缓慢地恢复一丝生机。”
姜老看向慕云州，语气带着一种难以置信的感慨：“老头子我守灯几十年，见过无数香客，感知过无数气息，但如你们二人这般，身怀如此古老、如此精纯、却又如此同源共生的力量，实在是闻所未闻。你们……究竟是何人？与那澜江龙神（螭吻），与那不灭薪火，与这澜渊长明灯，究竟有何渊源？”
面对姜老那探究的目光，慕云州沉默了。他们的身份，他们与螭吻、与薪火的渊源，牵扯太大，关乎澜渊水府的秘密，关乎黑袍人背后的阴谋，也关乎他们自身的生死。在完全弄清楚这位神秘“守灯人”的立场和目的之前，他不敢，也不能透露太多。
似乎看出了慕云州的戒备和犹豫，姜老也没有追问，只是叹了口气，摇了摇头：“罢了，老头子我已是半截入土的人，知道太多，未必是福。你们既然身负此等因果，又被神灯指引至此，或许便是天意。当务之急，是保住你们的性命。你这伤，老头子我无能为力，只能暂时稳住。但他……”
姜老再次看向陆明笙，昏黄的灯光在他脸上跳跃：“他这情况，或许……还有一线希望。”
“希望？”慕云州精神一振，哪怕只是一线希望，也足以让他抓住。
“嗯。”姜老点了点头，浑浊的目光望向屋外那暗红色的、被血月笼罩的天穹，声音低沉，“他本源受损，精血亏空，寻常药物，补无可补，反而可能虚不受补，加速其死亡。唯有那些蕴含磅礴生机、能直接滋养本源、修补神魂的天地灵物，或许能救他一命。而在这澜江之上，在这澜州地界，要说能生死人、肉白骨、弥补本源的天地灵物，最有可能存在的，只有一个地方。”
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“什么地方？”慕云州追问，声音因为急切而显得更加嘶哑。
姜老收回目光，看向慕云州，一字一顿，缓缓吐出三个字：
“云梦大泽。”
云梦大泽！慕云州心头一震。这个名字，他并不陌生。澜州境内，澜江中下游，有一片极其广袤的、由无数河流、湖泊、沼泽、湿地组成的巨大水域，烟波浩渺，水汽氤氲，自古便被称为“云梦大泽”，乃是澜州水系之核心，亦是无数传说、神话的发源地。传闻大泽深处，有上古遗迹，有珍禽异兽，亦有能生死人、肉白骨的稀世灵药。但那片大泽，同样以神秘莫测、危机四伏而着称，自古以来，不知多少探险者、采药人、甚至是修士，深入其中，便再也没有出来。
“云梦大泽浩瀚无边，深处更是凶险莫测，寻常人进去，十死无生。更何况，你们现在这状态……”姜老摇了摇头，意思不言而喻。
“那……前辈所说的希望，难道……”慕云州不笨，立刻想到了另一种可能。
“不错，”姜老肯定了慕云州的猜测，“云梦大泽深处，我们自然是去不了。但在这澜江之上，在这靠近大泽边缘的水域，尤其是……在一些古老的、与云梦大泽有着千丝万缕联系的地方，偶尔，也会有一些蕴含大泽精华的‘水生灵粹’现世。虽然比不得大泽深处的真正天地灵物，但也远非凡俗药材可比，或许，能暂时稳住他的伤势，甚至为他补充一丝本源生机，争取一线时间。”
“前辈指的是……”慕云州似乎捕捉到了什么。
姜老没有直接回答，而是转过身，目光再次投向了石台上那盏昏黄的澜渊长明灯。昏黄的灯光，静静燃烧，火焰平稳，却比之前似乎又微弱了一丝。他伸出手，用那双布满老茧和水锈的、干枯的手掌，轻轻抚摸着那粗粝的陶制灯身，动作轻柔，如同抚摸情人的脸庞。
“这盏灯，名唤‘澜渊长明’，据祖辈相传，其灯油，并非寻常的油脂，而是取自澜江深处、云梦大泽边缘、一种极为罕见的‘水月幽昙’的花心凝露，混合了澜江源头的‘净水之精’，以及数种早已绝迹的珍稀材料，经由特殊古法炼制而成。其灯芯，则是用一种名为‘不烬草’的根茎纤维，反复捶打、浸泡、编织而成，坚韧异常，可燃千年不灭。”