“轰隆隆——”
沉闷的雷声滚过天际，将陆明笙从混乱的思绪中惊醒。他猛地坐起身，发现自己还蜷缩在山洞角落，身上盖着王虎脱下的外袍。篝火已快燃尽，只剩暗红的炭火，发出微弱的光和热。洞外，风雪不知何时已停，但天色依旧阴沉，灰蒙蒙的，分不清是傍晚还是清晨。
“陆主事，你醒了？”王虎守在洞口附近，闻声转过头，眼中布满血丝，但依旧保持着警惕。老何蜷在另一侧，似乎睡着了，发出轻微的鼾声。
陆明笙揉了揉胀痛的额角。山洞一梦，恍如隔世，梦中那些混乱的画面、符号、印章，还有祖父模糊的面容，依旧在脑海中盘旋。他下意识地摸了摸胸口，贴身存放的那枚象牙印章硬硬的，还在。那不是梦，是真的。祖父的算盘里，真的藏着一枚蓟辽总督杨博的私章。
“我睡了多久？”陆明笙声音沙哑。
“约莫两个时辰。”王虎低声道，“外面风雪停了，但天色不好，怕是要下更大的雪。东厂的人没见追来，但俺觉得，他们不会罢休，肯定在搜山。”
陆明笙点点头，挣扎着起身，只觉得浑身酸痛，尤其是双腿，如同灌了铅。他走到洞口，扒开枯藤缝隙向外望去。天地间一片银白，山林寂静，只有风穿过光秃秃枝桠的呜咽声。远处，黑鱼泡方向，隐约可见几缕黑烟升起，不知是幸存的村民在生火，还是东厂在焚烧什么。
“我们不能一直躲在这里。”陆明笙收回目光，语气坚定，“东厂迟早会搜过来。而且，我们没有食物，老赵的伤势也拖不起。”他看了一眼依旧昏迷的老赵（赵铁柱），老赵脸色惨白，气息微弱，箭伤处虽然重新包扎过，但在这缺医少药的荒山野洞，情况只会越来越糟。
“陆主事，你说怎么办？俺听你的！”王虎毫不犹豫地道。经过昨夜和今日的生死与共，他对这位看似文弱、却意志坚定的年轻主事，已是发自内心的敬佩和信赖。
陆明笙走到那堆即将熄灭的篝火旁，拨弄着炭火，脑海中飞速盘算。下山，去运河码头或通州，是东厂重点布防的区域，无异于自投罗网。留在西山，缺衣少食，迟早会被找到。那么，还有什么路可走？
他想起那枚象牙印章，想起绢帛上关于杨博的记载，想起李崇山绝笔中提到的“与蒙古鞑靼部暗中贸易，实则走私军械”。蓟辽总督杨博，是王岳贪墨集团在边镇的核心，他手握重兵，镇守蓟辽，位高权重。如果这枚印章真的是杨博参与贪墨甚至走私军械的关键证据，那么，直接去蓟州镇总兵府，无疑是羊入虎口。杨博绝不会让这个证据活着离开。
那么，去哪里？宣府？大同？找杨一清？且不说杨一清是否可信，宣大与蓟辽同属九边，关系错综复杂，杨一清是否会为了一个无凭无据的书生（绢帛已毁，印章来历不明），去得罪蓟辽总督，乃至他背后的司礼监掌印王岳？风险太大。
京师？路途遥远，关卡重重，东厂必然在各处要道设卡盘查，自己这幅狼狈模样，恐怕连蓟州地界都出不去。
似乎，无路可走。
陆明笙的手指，无意识地在冰冷的地面上划拉着。忽然，他手指一顿。他划出的，是一个简单的符号——一把钥匙。那是他根据算盘珠子上的符号，随手画出的。
钥匙……开锁……开什么锁？除了算盘本身的暗格，这“钥匙”符号，是否还指向别的“锁”？李崇山用药方花押传递信息，那花押也是钥匙形状。祖父在算盘珠上刻下钥匙符号，藏起杨博的私章。钥匙，似乎是串联这些看似不相关线索的一个共同点。
那么，这把“钥匙”，最终要打开的“锁”，究竟是什么？是贪墨案的全部真相？还是……某个更具体的、存放着决定性证据的地点或物品？
他再次拿出那副紫檀木算盘，在昏暗的光线下，仔细摩挲着。算盘很旧，框架上有许多细微的划痕和使用痕迹。他的目光，忽然落在算盘框架一侧，靠近边框的位置。那里，似乎有一道极浅的、不规则的刻痕，像是被什么尖锐的东西划过，又像是……一个标记？
他凑近了看。那刻痕很模糊，似乎是“ㄇ”形，又似乎只是木头天然的纹理。他尝试着，用那枚象牙印章的边缘，轻轻去触碰、刮擦那道刻痕。没什么反应。他又尝试着，将印章底部，对准那道刻痕，印了上去。印章的大小，与刻痕并不匹配。
不是这里。陆明笙有些失望。或许是自己想多了。
他正要将算盘收起，目光无意中扫过算盘底部的横档。横档是普通的硬木，没什么特别。但就在横档与边框的接缝处，似乎有一小块颜色略深的区域，形状……有点像一片枫叶？不，更像个箭头，指向算盘的一角。
箭头？指向？陆明笙心中一动。他顺着箭头（或者说那片枫叶）指向的方向看去，是算盘的左下角。那里是算盘起算的位置，也是平日里手指最常触碰的地方，已经被摩挲得十分光滑。
小主，
他用手摸了摸那个角落，又敲了敲，听声音，似乎……有点空？他尝试着用力按压那个角落。没有反应。他想了想，从篝火中抽出一根细小的、燃烧殆尽的炭枝，用尖端，轻轻沿着那片“枫叶”的轮廓描画。当炭枝的尖端，划过“枫叶”叶柄末端时，似乎触碰到了一个极其微小的凹陷。
陆明笙屏住呼吸，用炭枝尖端，轻轻抵住那个凹陷，然后，试探性地，向下一按。
“咔哒。”
又是一声轻微的机括声！声音比之前打开暗格时更轻，但在这寂静的山洞里，依旧清晰可闻。
紧接着，在陆明笙惊讶的目光中，算盘左下角，那片光滑的、看似浑然一体的紫檀木边框，竟然悄无声息地弹开了一小块，露出了一个更小、更深的暗格！这个暗格，比底部那个放印章的暗格还要隐蔽，若非有“枫叶”箭头指引，又有特殊的按压方法，绝难发现！
暗格里，塞着一小卷东西，不是绢帛，而是一种更薄、更韧的、类似油纸的材料。陆明笙小心翼翼地，用指甲尖，将那卷东西抠了出来。
油纸卷得很紧，只有小指粗细。他将其展开。油纸薄如蝉翼，上面用极细的、淡到几乎看不见的墨迹，画着一些弯弯曲曲的线条，和一些奇特的符号。看起来，像是一幅地图的局部？但线条极其简略，没有文字标注，只有一些奇怪的、像是某种密码的符号点缀其间。
“这是……舆图？”王虎不知何时凑了过来，看着陆明笙手中的油纸，疑惑道，“画的啥？俺看不明白。”
陆明笙也皱紧了眉头。这显然是一幅手工绘制的、极其隐秘的地图，或者说是路线图。线条似乎是山川河流的走向，那些符号，则可能代表着地点、距离或者某种提示。但这地图太简略，范围不明，没有参照物，根本看不懂指向哪里。
他忽然想起，李崇山在绢帛上提到，与蒙古鞑靼部暗中贸易的路线。莫非，这就是那条走私路线的地图？但为何藏在算盘里？祖父怎么会有关乎边关走私路线的地图？
他将油纸翻到背面。背面空空如也，只有一角，用更淡的墨迹，写着一行小字，字迹与正面的地图不同，更加苍劲，带着一种熟悉的、属于账房先生的工整——那是祖父陆文渊的笔迹！
“蓟镇边墙，古北口外，鹰嘴崖下，三岔口左，枯柳为记，洞藏玄铁。”