从前，他自诩能揣摩圣意七八分，与黄公公也是你来我往，维持着表面和气。可如今他擢升首辅，对方竟连面都不露，这异常之举，让他心下难安。

圣意究竟如何？他眼下已无十足把握。

一种如野兽嗅到危险般的本能，让他总觉得有什么东西，已彻底脱离掌控。

可究竟是什么，他却如同困于蛛网的飞虫，能感受到四周杀机暗藏，却辨不明那执网之手的明确动向。

“叩叩。”敲门声突兀响起，“老爷，我回来了，”钟诚沙哑的嗓音在门外响起。

温恕心头难得地掠过一丝急切与期冀，猛地站起身，又强自压下，缓缓坐了回去，让声音恢复一贯的沉稳，“进来。”

进门的钟诚，一身尘土来不及拍干净，昼夜不停赶路显得十分憔悴。他一见温恕，立刻单膝跪拜，嗓子哑得宛如砂砾打磨，浑浊干涩，“老爷，齐嬷嬷...没找着。”

温恕定定看了他片刻，才缓缓抬手，“起来说话。”随即将手边一盏温热的茶水推过去，“润润嗓子，慢慢说。”

钟诚一口饮尽，脸上满是办事不力的愧疚，低声禀报：“老奴将苏州内外大小寺院、偏僻村落都寻遍了，凡是她可能落脚之处，皆不见人影。只在一座老旧的古寺里，有个小沙弥说似曾见过这般模样的老妪，但也已是多日前的事，之后再未出现。”

他抬头看了眼温恕的脸色，“老奴用暗号联络她，也石沉大海。老奴怕老爷久等，便日夜兼程赶了回来。”他舔了舔干裂的嘴唇，试探着问：“老爷，齐嬷嬷她...怕是存心躲了。咱们后续该如何？”

温恕的心直坠下去，面上难掩失望。所有最坏的猜想，此刻都在他眼前化为现实。

从许正朝会上点出齐氏那一刻，温恕便明了，自己已是棋差一着。这些日子，他无时无刻不在担忧齐嬷嬷已被人掌控，那他将会更加被动。

“我一直让人盯着刑卫司与许正，未曾听闻他们捉拿齐嬷嬷这样的老妪下狱。”温恕沉吟片刻，目光渐冷，“如此看来，她恐怕是自己逃了...”

“可如此一来，咱们的紫雪散便断了来源。”钟诚粗眉拧成一团，啐了一口，声音里透着一丝不易察觉的焦躁，“咱们大仇还未报！这老婆子竟敢一走了之，真是...真是枉费老爷昔日待她的恩情！”

温恕摆摆手，“旧事不必再提。”他重新为自己斟了杯热茶，多年来，即便入夏他也惯饮热茶。

小主，

氤氲的热气稍稍驱散了齐嬷嬷带来的纷乱心绪，“当日救她，本就是一步闲棋。那一帮人我们原本就是要除掉的，顺手让她欠下这份人情，不过是物尽其用。”

他捧着温热的茶盏，目光恢复沉静，“只当她死了。齐嬷嬷我们用了多年，了解此人，她既已消失，便不会再出现。”