今日的拂云庄，再度成为京师焦点。

探芳宴仍设于此地，自有宁贵妃的一番深意。

意在昭告天下——

不过数月前，她于此地主持送春宴时，尚是宁妃，而今探芳宴上，已是贵妃之尊。

贵妃晋封之速，堪称青云直上！圣心所属，京中谁人看不分明？

眼下太子式微，赵王如日中天，权贵世家、高门大户个个都是玲珑心肝，家中有适龄贵女的，不论门庭高低，千方百计，绞尽脑汁也要为自家女儿求一张探芳宴的请帖。

此刻若不向这炙手可热的新贵示好，只怕来日大局落定，想去赵王府门口扫地都没资格。

竞争赵王妃之位还只是其中之一，更长远的目的，是攀上贵妃这根高枝。

陆青与沈寒一下马车，就见拂云庄门前冠盖云集，车马塞道，人头攒动，比赶集都热闹。

京中眼高于顶的贵女们，一窝蜂地都挤过来了，十分默契地收起平日里趾高气扬、骄纵任性的派头，挂上精心调试过的浅笑，竭力做出矜持娴静的淑女姿态。

宁贵妃称圣上素来讲究“与民同乐”，她自当紧随圣意，此次宴席还广邀七品以下京官、有功名的士绅及京师富商之女与会。

这些人家虽属庶民中的翘楚，却无世族威胁，正好用来妆点“与民同乐”的门面，既不失体统，又全了场面。

这就是在宁贵妃的“恩泽”之下，京师众女们心照不宣，合力共演的一出温婉贤德的大戏。

陆青笑笑，“听说京师的铺子都被贵女们买空了。这满眼皆是泥金妆花、遍地织锦，云鬓间不是点翠闹蛾，便是赤金蜂蝶，不是石榴红便是孔雀蓝，比花都抢眼。”

沈寒点头，“京师宴席，本就是贵女们无声较量的战场。衣裙是不是时兴样子，首饰够不够分量，明眼人一望便知。稍显逊色，立刻就会沦为众人笑柄，往后一整年都没脸出门。”

更何况，探芳宴意在选妃。一步登天之机当前，谁家不愿倾其所有，奋力一搏？