带骨鲍螺，可是他的镇店之宝！

虽说他吃了多年，并没尝出什么“苏州味道”，但贵监说有，那便一定有。

喝着喝着，话就聊开了，聊着聊着，就开始倒起了苦水。

这位贵监说得几乎要抹泪，连连感叹自己不容易——具体怎么不容易，却一句未提。再说自己是替干爹跑腿，“我家老祖宗念旧，荣养出宫了，还念念不忘苏州这一口！”

和李福根猜想的八九不离十。

他心底暗暗嗤笑，不就是宫里退下来的老太监，手里攥着大把官银，不是主子赏的就是这些年攒下的。人老了思乡，又回不去，只好靠这点甜食解解乡愁。

贵监许是吃高兴了，连他也一并夸上了，“李福根！您这名字取得可真好啊！一听就是老太太对您的一片心！把福气扎下根，这盼头多实在！怪不得您这生意做得这么红火，根基稳当呐！”

李福根心头泛起一阵酸涩。

他从小就没爹没娘，是在城郊白云观里寄养长大的。观中清苦，唯有一位自称是他远房姑母的妇人，隔三差五地来看他。

姑母一来，他便有了料子细软的新衣穿，有绮楼不重样的招牌菜吃，更少不了让他馋得打嘴都不肯放的鲍螺。

姑母待他，简直比亲生的还要尽心。

好吃好喝地宠着他，还特地花银钱请来西席先生，教他认了几个字，学会打一手好算盘。

据她自个儿说，早年因与家中闹翻，便孤身一人来京师闯荡，连姓氏也随了母姓，让他只唤她“齐姑母”便是。

可惜他读书上天分有限，只会拨个算盘看个账本。齐姑母便说，传他一样安身立命的手艺，便将这鲍螺的独门秘方倾囊相授，临了还千叮万嘱：“这是家传秘法，绝不可外传。”

齐姑母做的鲍螺，状如螺钿，小巧玲珑，外皮酥脆，入口即化，最难得的是那香气——那股奶香与蜜香的交织，别处再也寻不着同样的滋味。

可鲍螺虽香甜，世事却艰难。

他空守着这独门手艺，却难以糊口。京师点心铺子招人，都要能操持全盘的白案师傅，一听他只会做一味鲍螺，便纷纷摇着头拒了。

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走投无路之下，他只得硬着头皮去求齐姑母。

齐姑母倒也爽快，二话不说掏出银钱，不仅替他在城南盘下一间临街铺面，更一口气付足两年租子，让他摇身一变，成了“苏螺记”的李东家。

自打有了这铺子，他便有了每月固定的进项。齐姑母还亲自做媒，为他聘了一位城外乡绅家的女儿为妻，小日子也算甜蜜。

可这铺子，除了那独一份的带骨鲍螺，其他点心都是凑数充门面的寻常货色，没一样能拿得出手！