成都，皇宫大殿之内，殿外檐角风铃轻响，阶下文武分列两侧。

诸葛亮持笏而立，对着刘禅躬身启奏：“启奏陛下，今我大汉休养生息三载，粮草丰足，兵甲齐备。臣欲再出祁山，北伐中原，以告先帝在天之灵。”

刘禅望着眼前双鬓染白的相父，神色迟疑，轻声道：“丞相，如今蜀地太平安稳，魏、吴两国并无兴兵犯境之意，何苦主动兴师远征？”

诸葛亮抬目看向刘禅，语气带着一丝无奈与沉重：“陛下，我大汉偏居益州一隅，长久固守，国力终究难以持久。况且臣受先帝白帝城托孤之重，定要克复中原，重兴汉室基业。臣必将鞠躬尽瘁，死而后已。”

刘禅尚未来得及开口，阶下忽然有人高声出列：“丞相，万万不可再度伐魏！”

众人循声望去，出列之人正是谯周。

谯周拱手，神色恳切又带着几分笃信：“臣近日夜观天象，中原阳气鼎盛，若强行兴兵北伐，于我蜀汉大为不利。况且近日成都坊间传闻，入夜之后，能听见柏树呜咽悲泣，此乃不祥之兆。刀兵乃是凶事，万万不可轻起！”

话音落下，大殿之内一时安静下来。文武百官面面相觑，不少人暗自点头，也有老将面露愠色。

诸葛亮缓缓转头看向谯周，目光沉静：“谯从事，天道玄虚，岂可凭天象草木之异，便搁置兴复汉室的大业？魏贼篡汉，窃居中原，生灵受其苛政所苦，北伐乃是大义，岂是几片柏叶、星象吉凶所能阻拦？”

谯周还想再争辩，刘禅抬手虚按，止住二人争执，眉头紧锁：“二位暂且息怒。此事干系重大，容朕仔细思量。”

昭烈帝庙内香烟袅袅，烛火摇曳，映着刘备塑像威严的面容。殿中静悄悄的，唯有香灰偶尔簌簌落下。

诸葛亮一身朝服，缓步走到塑像前，双膝重重跪倒在地。往日里运筹帷幄、沉静如山的人，此刻双肩微微颤抖，声音裹挟着压抑许久的哽咽。

“先帝……臣已五出祁山，辗转征战，到头来寸土未得，终究是有负陛下白帝城托孤之重。”

他额头轻触冰冷的地面，眼眶泛红。多年戎马，夙兴夜寐，耗尽心血，可中原依旧在曹魏之手，汉室旌旗未能重返洛阳。

“如今蜀地休养生息三载，粮草甲兵皆已齐备。臣决意六出祁山，再举北伐，誓要克复中原，匡扶汉室。”

“还望先帝在天之灵，护佑我大汉三军，旗开得胜，早清奸佞。”

烛火忽的一晃，殿内长明香烛跳动，像是一声无声的回应。诸葛亮久久伏在地上，半晌才缓缓直起身，抬手拭去眼角湿意。

身后传来轻轻的脚步声，是姜维，静静立在殿门之外，没有上前打扰，只静静等候。见丞相起身，才低声开口：“丞相，陛下召百官再次议事，谯周与一众益州士族，依旧极力劝阻北伐。”

诸葛亮缓缓转过身，眼底的悲戚尽数敛去，重归那份坚不可摧的沉静：“我知道。备马车，我们回朝堂。”

金銮大殿，日光透过雕花木窗斜斜洒落，落在阶下文武的朝服之上。刘禅端坐龙椅，目光扫过殿内，神色踌躇。

谯周见诸葛亮重回殿中，当即跨步出列，手持朝笏高声进言：“陛下！臣依旧坚持己见！昔日先帝入蜀，本是夺益州立足，百姓久厌战乱。连年兴兵，蜀地男子疲于征役，女子困于粮运。如今魏国根基稳固，山河广袤，绝非一朝一夕可破。天象示警，柏树哀鸣，此乃天地警示，若强行北伐，恐招大祸！”

话音刚落，一身银甲的姜维大步踏出，声如洪钟，直面谯周：“谯从事此言差矣！天道吉凶，从来不是草木星象所能定论！魏贼篡汉，窃据神器，中原百姓深受其苦，心中依旧念着汉室。我大汉偏安益州，不主动出击，待魏国休养生息完毕，厉兵秣马南下，到那时，蜀地危亡就在旦夕！北伐不是穷兵黩武，是以攻代守！”

谯周转头看向姜维，摇首辩驳：“姜将军只知兵戈之利，却不懂天时。中原星象煌煌，气运正盛，强行逆天而行，徒损将士性命，空耗益州积蓄，一旦战败，连守成都难！”

“所谓气运，从来是仗人争来，而非天上赐予！”姜维按在腰间剑柄，“丞相五度北上，虽未得中原寸土，却屡次挫动曹魏锐气，使得魏国不敢轻易南下。若就此罢兵，任由曹魏养精蓄锐，不出十年，魏国兵甲粮草十倍于我，到那时，再谈防守，为时晚矣！”

殿中文武立刻分成两派，低声议论不休。益州本土官吏大多附和谯周，连连点头；而随先帝入蜀的旧臣、军中将领，则纷纷支持姜维，力挺北伐。

刘禅看着殿中争执不休的众人，眉头紧锁，目光转向阶下静立的诸葛亮：“丞相，众卿各执一词，此事……该如何决断？”

诸葛亮缓步上前，朝御座躬身一拜，声音沉稳，压下殿内纷乱的议论声：“陛下。谯从事担忧蜀地百姓疾苦，这份心意并无过错。可大汉立国之本，在于讨贼兴复。先帝三顾臣于草庐之中，便是为了攘除奸凶，还于旧都。”

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他抬眼，目光望向北方，似是穿透千山万水，看见了长安洛阳。

“若只图益州安稳，不思北伐，便是坐以待毙。如今粮草、兵甲已经齐备，军心可用。臣愿亲领大军，再出祁山。此战，臣必竭尽所能。成败祸福，臣一身担之，不叫陛下为难，不叫益州百姓长久背负战乱之苦。”

谯周还想再开口劝谏，诸葛亮侧眸淡淡一瞥，谯周话到嘴边，竟一时语塞。

刘禅沉默良久，长长叹了一口气：“相父心意已决……朕准奏。令丞相总督三军，筹备北伐事宜。只是丞相，千万保重自身，切莫太过操劳。”

诸葛亮躬身深深下拜：“臣，谢陛下。”

殿外，风声掠过宫墙，百里之外，一封密信正快马兼程，向着长安方向送去，江左很快便能收到成都朝堂议定北伐的消息。

长安通往成都的千里驿道之上，朔风卷着碎雪漫天漫地洒落。

天地间是一片干净得苍茫的白，远山覆雪、官道凝霜，路边的荒草早已被寒雪压折，周遭万籁俱寂，只剩风雪簌簌作响，寒凉之气浸透天地万物。

一辆乌木锦帘的马车正缓缓碾过积雪，车轮压碎薄冰，发出细碎的咯吱轻响。

车帘忽然被一只骨节分明的手轻轻掀开。

凛冽的寒风瞬间倒灌而入，裹挟着刺骨的雪气，吹散了车厢内的暖意，拂动了江肩头的墨色衣袍。他侧身倚在车辕边，他看了看怀中睡着的孙尚香，又抬眸望向窗外无垠雪景，目光悠远绵长，眼底漫开一层淡淡的怅然。

这一条连接秦川与蜀地的驿道，他太熟悉了。前边有岔路口，一条通向蜀地，一条通向许昌。

恍惚间，漫天飞雪仿佛重叠了往昔光景。多年之前，也是这样萧瑟的秋冬时节，他带着苏珊温柔随行，艾敏、卫松紧随护卫，还有年轻的江鱼儿、江心儿跟在身侧，一行人风尘仆仆，正是踏着这条驿道回的许昌。

岁月辗转，寒暑交替，弹指一挥间，匆匆二十年已然过往。山河依旧，驿道如故，只是身边光景、肩上重担，早已不复当年轻松。旧忆翻涌心头，千般滋味沉淀眼底，化作一声无声轻叹。

就在江左神思悠远、追忆往昔之时，一阵急促沉稳的马蹄声骤然从风雪深处传来，打破了天地间的寂静。

马蹄踏雪，由远及近，节奏利落，是军中密探独有的赶路步调。

不多时，一道黑衣劲装身影冲破风雪，快马奔至马车旁，骤然勒缰停驻。黑衣人翻身利落下马，落于皑皑白雪之中，单膝跪地，身姿挺拔肃穆，风雪吹得他衣袂猎猎作响，却分毫不动。

“大帅！成都急报，朝堂密信！”

话音落下，黑衣人双手高举一封封蜡严密、封口印着蜀汉隐秘纹路的密信，恭敬递至车前，不敢有半分懈怠。

江左收回悠远思绪，眼底的温柔怅然瞬间褪去，重归沉稳锐利。他伸手接过密信，指尖拂过微凉的信纸，指尖微顿，随即拆开封口，目光快速扫过信上寥寥数语。