东方的天际从墨蓝变成了鱼肚白。

然后是浅金色。然后是橘红色。

太阳的第一缕日光越过远处的山脊，斜斜地照进了醴陵县城。

晨光下的县城，像一个被啃烂的果子。

南城门洞里的包铁橡木门歪歪斜斜地半开着，门板上扎满了箭矢。

城墙上的女墙缺了十几个口子。

血迹从城墙一直延伸到城内的街道上。

有的已经干成了暗褐色的硬壳，有的还是新鲜的，在晨光中泛着潮湿的暗红。

断刀、断枪、翻倒的金汁锅，散落在街道的每一个角落。

空气中弥漫着血腥味、硫磺味、焦木味和焰硝味混合的气息。呛人。

远处，几缕炊烟从尚未被波及的民宅中升起来。

有胆大的百姓推开门板探头张望，看到街上的尸体后又飞快地缩了回去。

唯有几只野狗，不知从哪里钻了出来，在街角嗅来嗅去。

晨曦中的醴陵县城，安静得像一座坟。

……

县衙。

庄三儿坐在县衙大门外的石阶上。

两条腿叉开，靠着石柱，像一口装满了疲惫的破麻袋。

全身上下都是血。

自己的血不多，大部分是别人的。

铁甲上黏着已经发黑的血渍。

那柄陌刀横在他膝上，刀刃彻底卷了。

砍了太多人，刃口一节一节地卷回去，像被什么东西啃过似的。

小主，

院子里，更多的宁国军士兵或坐或躺，东倒西歪地占满了整个县衙院子。

甲胄还没卸，兵器还捏在手里。

不是不想卸。

是卸了怕穿不回去。

“禀将军！楚将李唐率三千残部自北门破围而出，向西遁逃！是否调集轻足追击？！”

一名浑身浴血的斥候奔至南城主街，单膝跪地急声请示。

庄三儿没有立刻答话，而是转过头，环顾四周。

视线所及之处，麾下的宁国军精锐们正三三两两地瘫靠在墙根下和血泊旁。

有人在扯开中衣死死按住流血的伤口，有人连铁盔都来不及摘，便拄着刀柄脱力干呕。

五千人先是在大屏山的密林里昼伏夜行、翻山越岭，接着又连夜奇袭夺门，在这狭窄的街巷里跟楚军死磕了整整一个多时辰。

铁打的汉子，体能也早就被榨干了。

庄三儿盯着北面的夜空，眼神中闪过一丝不甘，但他很快便将那股杀意强压了下去。

他虽然有心想追击斩草除根，但却无力。

这里已是楚国境内的腹地，他们就这点人手，若驱使一群精疲力竭的疲兵去追击三千哀兵，一旦在城外中了埋伏，不仅会折损精锐，甚至可能把刚打下来的城池重新丢掉。

“传令，穷寇莫追。”

庄三儿摆了摆手，声音嘶哑却异常沉稳。

“即刻肃清城内残余楚军，接管四门，清点折损之数。”

他拔起地上的陌刀，甩掉刀刃上的血水。

他们的差事，不是去追杀一个败军之将。

而是要把醴陵这座城死死攥在手心里，把它变成节帅大军伐楚的一块坚不可摧的跳板。

不久。

脚步声从院子那头传来。

是麾下都头魏老三。

此人原是镇南军降卒，别的本事不突出，有一样好，算账清楚。

魏老三快步赶到石阶前，欠身禀报。

他手里捏着一张写满了字的粗纸。

“禀将军，各队折损之数已统齐了。”

“此战斩敌两千一百余。俘虏六千二百余人。缴获粟米一千八百石、干肉及腌菜约六百石、豆料杂粮约六百石。合计粮草约三千余石。”

“另缴获蹶张弩一百二十具、弓四百余张、箭矢一万六千余支。守城器械若干。马匹三百余匹。”

庄三儿眼皮子都没抬。

“雷震子用了多少？”

“城墙上约用了三十枚。巷战中大的那一轮用了一百二十枚。后面零散的加在一起约四十枚。总计耗去约一百九十枚。”

庄三儿在脑子里算了一下。

带了八百枚，用了一百九十枚，剩六百一十枚。

再加上留在萍乡的四百枚，总共还有一千零一十枚。

够了。等节帅大军到了，合在一起够砸潭州。

“我军呢。”

声音有些哑。

魏老三的表情沉了下来。

“我军……战死三百一十七人。先登营最重，计八十九人。陌刀队战死四十一人，伤六十三人。其余各队零散阵亡一百八十七人。”

“伤者五百一十二人。其中重伤不能动弹者九十七人，断手断脚者三十一人。”

石阶上安静了一瞬。

三百一十七。

庄三儿没有说话。

“先登营折损最重的是哪一队？”

“周大牛那一队。周大牛本人身中三刀两箭，命还在，但右臂的骨头碎了，随军大夫说怕是保不住了。”

庄三儿沉默了片刻。

他低下头，看了一眼手中那块啃了一半的硬饼。

慢慢地、一口一口地嚼完了。吞下去。

站起身来。

“传令下去。做七件事。”

他竖起手指，一件一件地掰。

“第一，战死的弟兄，收敛遗体，登记姓名、籍贯、战功。等节帅大军到了，统一按恤亡的章程办。该给家里的钱粮，一文都不许少。”

“第二，重伤的，全部搬进县衙后堂。城里挨家挨户搜，大夫、和尚、道士、走方郎中、赤脚婆子。”

“但凡会接骨头、缝伤口、煎药熬汤的，全给我请来。注意，是请。好言好语地请。治一个伤兵，赏钱五百文。治好了不留残疾的，翻倍。”

魏老三一怔。五百文一个，翻倍便是一贯钱。

这种重赏扔出去，这年头，棺材铺的伙计都得跑过来帮忙。

“第三，肃清城内残余楚军。坊巷暗处全搜一遍。有反抗的杀，投降的收缴兵刃关起来。”

“第四，上城墙。千斤闸放下来，四面城门全部关死。滚石檑木能搬多少搬多少上城头。金汁大锅架上火，今天先烧水，等明天再熬金汁也来得及。”

“第五，雷震子剩余数量刚才报过了，六百一十枚。全部集中存放，派专人看守，火种不得靠近三丈之内。”

“第六，城里百姓昨夜受了惊。让弟兄们消停些，不许惊扰百姓，不许抢东西，不许碰女人。”

“犯了的，军法处置。”

他冷冷地加了一句。

“咱们不是武安军。”

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魏老三心里一凛。

他太清楚庄三儿为什么要在这个时候说这句话了。

“第七，派人快马加鞭去萍乡给节帅报信。我这就写。”

魏老三应声退下，转身碎步跑着去各队传令。

庄三儿从腰间摸出一只竹管，拧开蜡盖，掏出一截炭条和一片事先备好的薄绢纸。

绢纸铺在膝盖上。

庄三儿不怎么识字。

后来进了讲武堂被逼着学了大半年。如今勉强能写个军报，字迹歪歪斜斜的。

他一个字一个字地往绢纸上戳。每写一笔都得想半天。

写完，对着光看了两遍，自己先嫌弃地皱了皱眉。

绢纸上，歪歪斜斜地刻着几行字。

“禀节帅。末将庄三儿。五月二十三日四更，率部五千夜袭醴陵。天亮前破城。”

“斩敌两千余。俘六千余。缴粮三千石。”

“我军阵亡三百一十七。伤五百一十二。”

“楚将李唐率约三千残兵自北门遁逃，未及追击。”

“雷震子用一百九十枚，余六百一十枚。”

“醴陵已在掌中。城防正在修缮。我军粮草充足。”

“恭候节帅大军。”

写完，他将绢纸卷起，塞进竹筒，封上蜡盖。

“来人。”

一名斥候三两步赶过来。

庄三儿将竹筒递给他。

“快马加鞭，送去萍乡。交到节帅手中。路上小心，走大路别走小路。”

“是！”

斥候接过竹筒，塞进胸甲内侧的暗兜里。翻身跨上一匹缴获的灰色矮马，朝着东面的城门方向疾驰而去。

庄三儿目送那骑快马消失在了街角。

然后他靠回石柱上，闭上了眼睛。

耳边传来的，是城中渐渐恢复的声响。

鸡鸣。犬吠。

远处的孩子在哭。

有个女人在喊什么。

大概是在找昨夜走散的家人。

更远的地方，宁国军的巡城甲士正在城中各条街巷缓步巡行。

仗，打完了。

换了新主人了。

日子，还得继续过。